캠퍼스에 공항이 있다? | 크랜필드 대학교 이해인 교수 인터뷰
크랜필드 대학교(Cranfield University) 캠퍼스에는 활주로가 있습니다.
크랜필드는 2차 세계대전 당시 공군 기지였던 RAF Cranfield 부지에서 1946년 항공대학(College of Aeronautics)으로 출발한 학교입니다.
지금도 대학이 크랜필드 공항을 직접 소유하고 운영하며, 특이한 점은 석사와 박사 과정만 운영하는 대학원 중심의 학교입니다.
이번 인터뷰에서는 크랜필드 대학교 어드밴스드 에어 모빌리티 시스템(Advanced Air Mobility Systems) 석사 과정 코스 디렉터이자 자율 시스템(Autonomous Systems) 분야의 이해인 교수님을 만났습니다. 교수님은 KAIST에서 학사와 석사를 마치고 크랜필드에서 박사 학위를 받았습니다. 한국과 영국의 석·박사 과정은 어떻게 다른지, 크랜필드는 어떤 학교인지, 박사 펀딩은 어떻게 찾는지 교수님께 직접 들어봤습니다.
한국에서 영국으로: "유럽만의 연구 분위기가 마음에 들었어요"
Q. KAIST에서 학·석사를 마치고 크랜필드로 박사 과정을 가셨는데요, 영국을 선택한 이유가 있나요?
교수님이 영국 박사를 결심한 계기는 학부 시절 독일 TU 뮌헨에서 보낸 교환학생 생활이었습니다. 그때 연구 분위기가 한국과 굉장히 다르다는 것을 느꼈다고 합니다.
"미국과도 조금 다른 유럽만의 연구 분위기가 굉장히 마음에 들었어요. 그래서 항공에서 진지하게 연구를 해볼 거라면 박사 과정은 해외로 나가보고 싶었고, 영어를 쓰는 나라를 찾다가 영국으로 가게 됐어요."
석사 지도교수의 추천으로 크랜필드 박사 과정에 진학했고, 학비와 생활비를 전액 지원받는 Fully Funded 포지션을 받았습니다.
한국 vs 영국 석·박사: "막다른 길을 뚫고 지나갈 수 있는 힘"
Q. 한국과 영국의 석·박사 과정은 어떻게 다른가요?
석사 과정은 한국이 2년, 영국이 1년입니다. 운영 방식도 다릅니다. 한국은 연구실(lab) 간의 커뮤니티가 크지만, 영국은 랩보다 학과(Department) 개념이 강하고 수업과 그룹 디자인 과제의 비중이 높습니다.
"석사 과정만 놓고 보면 프로젝트 경험을 많이 하는 건 한국이고, 인더스트리와 엮어서 논문을 쓰는 건 영국이에요."
박사 과정에서는 연구 방식이 갈립니다. 한국은 연구실에서 여러 과제를 함께 진행하는 경우가 많고, 영국은 하나의 주제를 깊게 파고들어 자신만의 연구를 합니다.
Q. 각각의 장단점은 무엇인가요?
"석사는 여러 과제를 해보고 싶다면 한국이 더 맞을 것 같고, 해외 취업을 생각한다면 확실히 영국 시스템이 잘 맞아요. 박사는 한국이 조금 더 취업에 맞춰져 있다고 생각해요. 영국은 연구가 막다른 길에 도달했을 때 그걸 뚫고 지나갈 수 있는 비판적 사고 능력과 인내심을 키워준다고 봐요."
크랜필드는 어떤 학교인가: "공군 기지였던 곳이 대학교가 됐어요"
Q. 크랜필드 대학교를 소개해 주세요.
"크랜필드는 항공 쪽으로 큰 대학이에요. 다른 대학과 달리 학부 과정이 없고 석박사 과정만 있어요. 영국 전체 항공과의 절반 정도 규모가 크랜필드에 있다고 보시면 돼요."
교수님의 연구 분야는 AI, Robotics and Space이며, Advanced Air Mobility Systems 석사 과정을 맡고 있습니다.
Q. Advanced Air Mobility Systems는 어떤 학문인가요?
"조금 생소하실 수 있어요. 에어택시 같은 Urban Air Mobility부터 드론, eVTOL까지, 이런 비행체들이 지금 날고 있는 상업 항공기와 함께 어떻게 안전하게 날 수 있을지를 다루는 학문이에요. 드론 기술뿐 아니라 규제도 같이 가르치고 있어요."
Q. 대학이 공항을 가지고 있다는 점이 독특한데요.
"크랜필드는 2차 세계대전 당시 공군 기지로 시작했어요. 전쟁 직후 정부가 항공 연구를 더 하고 싶어서 어떤 대학이 좋을지 물색했는데, 옥스퍼드와 케임브리지가 뜻을 밝혔어요. 둘 중 하나를 고르지 못해 그 중간에 있던 공군 기지를 대학으로 전환했고, 그러면서 공항도 갖게 된 거죠."
덕분에 크랜필드에는 산업 현장 규모(Industrial Scale)의 시설이 많습니다. 디지털 타워에서는 공항 데이터를 받아 실제 관제를 하고, 학생들이 공부하고 연구할 수 있는 리서치 디지털 타워도 함께 운영합니다. 크랜필드 공항은 2018년 영국에서 처음으로 디지털 항공관제 센터를 정식 운영한 공항입니다.
산업체와 함께하는 연구: "모든 주제가 인더스트리에서 제안돼요"
Q. 산업체와는 어떤 방식으로 협력하나요?
크랜필드의 연구 과제는 크게 국방(Defence)과 민간·상업(Commercial) 분야에서 들어옵니다. 국방 분야에서는 BAE Systems, Boeing, Leonardo, Airbus가 함께하고 있습니다. 민간·상업 분야에서는 중소기업(SME)과 항공교통 관제를 맡는 NATS, Collins Aerospace가 참여합니다. 감독 기관인 영국 민간항공청(CAA), 버티포트(에어택시 이착륙장) 운영사인 Skyports도 함께합니다.
연구 과제와 별개로, 학생 교육에서도 산업체와 협력합니다. 석사 과정의 개인 연구 프로젝트(Individual Research Project)가 대표적입니다.
"모든 주제가 인더스트리에서 제안되고 있어요. 그리고 최소 한 달에 한 번씩 같이 만나서, 인더스트리에서는 어떤 연구를 하고 있고 어떤 것에 관심이 있는지 교수들과 학생들이 함께 이야기할 수 있는 기회를 제공하고 있어요."
영국 박사만의 시스템: “3년 안에 거의 무조건 끝나는 타임라인”
Q. 미국 박사와 비교하면 영국 박사는 어떤가요?
"미국에 가보지 않아서 편견이 있을 수도 있지만, 제가 봤을 때 한국 시스템은 미국 시스템을 많이 따라갔어요. 미국 박사는 연구도 잘하고 페이스도 빠르지만, 여러 개를 다양하게 하다 보니 하나에 막혀서 그걸 뚫어내는 경험은 조금 부족하다고 생각해요."
영국 박사는 3년 동안 한두 가지 주제에 집중합니다. 교수님은 양으로는 적을 수 있어도 많은 인고의 시간을 거쳐 나온 결과물이라는 점이 장점이라고 설명합니다. 영국 박사는 3년 안에 마친다는 타임라인이 분명한 것도 특징입니다. 유예 기간이 반년에서 1년 정도 주어지지만, 한국이나 미국에 비하면 기한의 폭이 좁은 편입니다.
Q. 한두 과제에 집중하는 만큼, 연구는 어떻게 관리되나요?
"영국은 Progress Monitoring 시스템이 굉장히 잘 구축되어 있어요. 한국이나 미국에서는 연구실 선배나 교수들이 연구하는 법, 논문 쓰는 법을 하나씩 가르쳐 간다면, 영국은 트레이닝이 더 체계적이에요."
슈퍼바이저와 문제가 생기거나 부족한 점이 보이면 이를 보완하는 학교 차원의 시스템도 갖춰져 있습니다. 제3자 리뷰가 여러 단계에 들어가 있고, 논문 구술 심사(Viva)는 외부 심사위원 2명이 진행합니다. 3년이 기본이고 수정(Revision) 기간을 거쳐 4년 안에 마치게 되며, 그렇지 못하면 Lower Degree로 마무리하게 됩니다.
크랜필드 박사 펀딩: "공고가 없어도 교수에게 직접 연락해 보세요"
Q. 크랜필드 박사 과정의 펀딩 기회는 어떤가요?
"크랜필드는 한두 명을 뽑더라도 정말 좋은 학생을 뽑고 싶은 마음이 커서 Fully Funded 포지션을 내는 편이에요. 그게 아니어도 생활 지원금(Stipend)은 다 지원하고, 등록금을 절반만 지원하는 Partial Funding도 있어요."
포지션이 늘 있거나 많이 나오지는 않지만, 크랜필드 내부 PhD 사이트나 FindAPhD 같은 사이트에서 확인할 수 있습니다. 교수님은 직접 연락하는 방법을 추천했습니다.
"공고가 나지 않았거나 지나간 공고라도, 정말 관심 있는 분야라면 그 교수에게 직접 연락해 보세요. 공고가 나기 전에도 이야기가 되고 있는 과제나 방향성을 알려줄 수 있기 때문에, 찾아보면 기회는 많을 거예요."
Q. 박사 과정 중에 급여를 받으면서 조교로 일할 수도 있나요?
"할 수는 있는데 시간이 많이 제한돼요. 일주일에 6시간으로 알고 있어요. Fully Funded를 받고 있다는 건 이미 그에 대한 지원금을 받고 있다는 뜻이니까요."
미래의 크랜필드 학생들에게
"유학은 굉장히 쉽지 않은 선택이고, 돈도 시간도 많이 들 수 있어요. 요즘은 이렇게 인터뷰를 볼 수도 있고 정보도 많이 얻을 수 있지만, 진짜 경험해 보는 건 다르다고 생각해요. 많은 걸 희생할 수도 있지만, 원하는 방향이 있고 그게 연구이고 그 대학이 맞다면 과감하게 도전해 보길 추천해요. 어려움이 있거나 충고가 필요하면 언제든지 영국유학센터를 통해 저에게 연락 주셔도 좋아요."
"원하는 방향이 확고하다면 과감하게 도전해 보세요."
교수님의 말씀처럼 유학은 시간과 비용, 많은 것을 걸어야 하는 쉽지 않은 결정입니다. 하지만 내 연구를 제대로 깊게 파고들고 싶다면, 크랜필드만큼 매력적인 곳도 없을 것 같습니다. 캠퍼스 안에 진짜 공항이 있는 점과, 글로벌 기업들과 함께하는 연구까지 여러분에게 큰 도움이 될 것입니다.
혹시 지금 큰 도전을 앞두고 어디서부터 시작해야 할지 막막하신가요?
복잡한 서류 준비나 전공 선택은 저희 영국유학센터가 꼼꼼하게 챙겨드릴게요. 오늘 인터뷰하신 이해인 교수님께 직접 조언을 구하고 싶은 분들도 저희를 통해 편하게 연락하실 수 있습니다. 영국 석·박사 준비, 혼자 고민하지 마시고 영국유학센터와 함께 시작해보세요!
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